Een Amerikaans ruimteprojectiel is maandag ingeslagen op de komeet Tempel 1. De ruimtevaartorganisatie NASA hoopt met operatie Deep Impact meer te weten te komen over het materiaal waar de kern van de komeet uit bestaat. Aan het experiment is jaren voorbereiding voorafgegaan. De missie van Deep Impact moet de wetenschap meer inzicht geven in de ontstaansgeschiedenis van ons zonnestelsel, en mogelijk ook van het leven op aarde.

NASA-functionarissen bevestigden de inslag en zeiden dat de komeet precies op de vooraf bepaalde plek was geraakt. De explosie moet een krater ter grootte van een voetbalstadion slaan in de komeet, die elke 5,5 jaar een elliptische baan om de aarde maakt, en zo de kern van het hemellichaam blootleggen. Wetenschappers hopen materiaal vrij te maken en te kunnen onderzoeken dat miljarden jaren geleden is gevormd, toen het heelal nog jong was.

De komeet had een straal van 3 kilometer en bestaat vermoedelijk grotendeels uit rotsachtig materiaal, ijs, kool- en waterstoffen. Volgens projectleider Rick Grammier van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA kan de missie van Deep Impact de wetenschap meer inzicht geven in de ontstaansgeschiedenis van ons zonnestelsel, en mogelijk ook van het leven op aarde.

Een Russische astrologe eist een schadevergoeding van de NASA omdat het Amerikaanse ruimtevaartagentschap maandag de komeet Tempel 1 heeft vernield. Volgens de sterrenwichelaarster is haar horoscoop daardoor verstoord en heeft de NASA haar 'spirituele rechten' geschonden.

De sonde Deep Impact vuurde afgelopen weekeinde een projectiel ter grootte van een koelkast af. Dat botste maandagochtend tegen de komeet. Volgens astrologe Marina Bai is nu de baan van de komeet veranderd en kan zij haar werk niet meer naar behoren doen. Ze wil 300 miljoen dollar van de NASA.

Bai probeerde eerder het NASA-experiment tegen te houden. De rechtbank wilde de zaak uiteindelijk laten voorkomen, maar toen was het al te laat om Tempel 1 te 'redden'. Volgens haar advocaat berust Bai's zaak tegen de NASA op een "solide juridische grond".