Prins Bernhard is vandaag overleden aan de gevolgen van kanker. Bij een poliklinische behandeling halverwege november werd vocht uit zijn longen gehaald vanwege kortademigheid. Op 18 november werd bekend dat in het vocht tumorcellen waren gevonden en werden er uitzaaiingen geconstateerd. Vanmorgen bleek dat de prins ook een tumor in zijn darmen had.

De prins werd op 29 juni 1911 geboren in Jena, als Graaf zur Lippe-Biesterfeld. Hij staat in de burgerlijke stand van Jena vermeld als geboren op 28 juni 1911 om 2.45u. De prins beschouwde dit als een foutieve weergave in de burgerlijke stand, ook omdat zijn trouwakte wél 29 juni als geboortedag aangaf. Sluitend bewijs dat 28 juni foutief is, is er echter niet.

In 1935 haalde Bernhard zijn rechtendiploma aan de universiteit van Berlijn. Na zijn studie ging hij werken bij het Duitse chemieconcern I.G. Farben in Parijs.

Op de Olympische winterspelen van 1936 in Duitsland ontmoette Bernhard prinses Juliana. De ontmoeting was niet toevallig. Koningin Wilhelmina was al lange tijd op zoek naar een geschikte partner voor haar verlegen dochter. Bernhard en Juliana verloofden zich op 8 september 1936. Zo’n 4 maanden later, op 7 januari 1937, trouwden zij. Bernhard kreeg toen de titel ‘Prins der Nederlanden’. Het paar ging wonen op paleis Soestdijk. Zij kregen 4 dochters: Beatrix, Irene, Margriet en Christina, 14 kleinkinderen en 7 achterkleinkinderen.

Door de jaren heen gingen er geruchten dat Bernhard tijdens zijn studie lid was van Hitler’s NSDAP. Ondanks dat hij dit zelf altijd ontkent heeft, leidde het tot kritiek van het Nederlandse volk. Maar toen de 2e wereld-oorlog begon en de prins actief deelnam aan de geallieerde strijd, steeg zijn populariteit. Terwijl zijn vrouw en kinderen in Canada verbleven, zat de prins met Koningin Wilhelmina bij de Nederlandse regering in Londen. Hij leidde in mei 1945 de capitulatieonder-handelingen in Wageningen. Na de oorlog speelde Bernhard een belangrijke rol in het weer op poten zetten van de Nederlandse economie. Hij reisde met succes de hele wereld rond om de Nederlandse handelsbetrekkingen te verbeteren. Tussen 1954 en 1976 was de prins voorzitter van de Bilderberg-conferenties. Hij bracht politici, zakenlieden en intellectuelen bij elkaar om te praten over de relatie tussen de Verenigde Staten en Europa.

Maar Bernhard kende ook slechte perioden. Zo werd zijn huwelijk op de proef gesteld toen Juliana steeds meer omging met gebedsgenezeres Greet Hofmans. Toen de druk te groot werd, dwong de politiek Juliana om alle banden met de vrouw te verbreken. En in 1976 raakte Bernhard een deel van zijn populariteit kwijt. Vliegtuigenfabrikant Lockheed maakte toen bekend dat de prins voor meer dan een miljoen gulden aan steekpenningen had aangenomen. Prins Bernhard zette zich tijdens zijn leven in voor cultuur, natuur en sport. Zo was hij oprichter van onder meer het Prins Bernhard Cultuurfonds en het Wereld Natuurfonds. Ook was hij beschermheer van een aantal sportorganisaties zoals de Federatie Sport Gehandicapten.
Prins Bernhard is 93 jaar geworden.

   [lees andere artikelen]